In februari 2019 publiceerde Dr. Daniel M. Gibbs, MD, PhD, een baanbrekend artikel in het medische tijdschrift JAMA Neurology. In plaats van onderzoeksresultaten te presenteren, schreef hij een essay waarin hij zijn collega’s opriep om de houding ten opzichte van Alzheimer te veranderen en de ziekte agressiever in een vroeg stadium te diagnosticeren. Dit essay was bijzonder, niet alleen vanwege de inhoud, maar ook omdat het werd geschreven door iemand die zelf met de ziekte leeft.
De arts wordt patiënt
Na 25 jaar voor Alzheimerpatiënten te hebben gezorgd, kreeg Dr. Gibbs zelf de diagnose. Hij leeft nu al minstens 13 jaar met de ziekte. Zijn persoonlijke ervaring als zowel arts als patiënt gaf hem een uniek perspectief en maakte van hem een gepassioneerd pleitbezorger voor vroege diagnose en behandeling.
Vroegtijdig ingrijpen: De sleutel tot vertraging
Er is steeds meer bewijs dat vroegtijdig ingrijpen de progressie van Alzheimer kan vertragen of zelfs kan voorkomen. Dr. Gibbs benadrukt dat angst vaak in de weg staat van een vroege diagnose. “In het verleden herkenden we de ziekte pas in een laat stadium. Maar nu weten we dat vroege herkenning en ingrijpen cruciaal zijn,” zegt hij. Hij vergelijkt de huidige situatie met kanker twintig jaar geleden, toen betere behandelingen hoop brachten en vroege detectie mogelijk maakten.
Het doorbreken van angst en stigma
Angst blijft een groot obstakel. Dr. Gibbs stelt dat een vroege diagnose niet alleen de kwaliteit en kwantiteit van leven kan verbeteren, maar ook hoop kan bieden. “We moeten de angst en het stigma rond Alzheimer in een vroeg stadium doorbreken. Alzheimer in een vroeg stadium is echt niet zo erg als mensen denken,” legt hij uit. Hij zelf leeft al jaren met de ziekte zonder dat de meeste mensen in zijn omgeving dat merken.
De voordelen van een vroege diagnose
Een vroege diagnose biedt de mogelijkheid om stappen te ondernemen die de progressie van de ziekte vertragen. “We weten nu dat je de kenmerken van Alzheimer tientallen jaren kunt hebben zonder symptomen. Het doel is om de vroege stadia zo lang mogelijk te verlengen,” zegt Dr. Gibbs. Hij benadrukt het belang van levensstijlveranderingen en bestaande behandelingen.
Persoonlijke ervaringen en onderzoek
Dr. Gibbs deelt hoe hij zijn eerste symptomen in 2007 opmerkte en in 2015 de officiële diagnose kreeg. Zijn vroege diagnose stelde hem in staat om proactief te zijn en deel te nemen aan Alzheimeronderzoeken, zoals een klinische studie naar het medicijn aducanumab. Hoewel hij vanwege bijwerkingen moest stoppen, gelooft hij nog steeds in de potentie van het medicijn om de progressie van Alzheimer te vertragen.
Levensstijl als wapen tegen Alzheimer
Dr. Gibbs moedigt iedereen aan om gezonde levensstijlkeuzes te maken om dementie te voorkomen of te vertragen. Hij zelf volgt een strikt regime van beweging, het MIND-dieet, voldoende slaap, en blijft mentaal en sociaal actief. Hij benadrukt dat het kennen van je genetische risico of het krijgen van een vroege diagnose een motivatie kan zijn om deze veranderingen daadwerkelijk door te voeren.
Een boodschap van hoop
Met zijn missie voor ogen kijkt Dr. Gibbs uit naar nieuwe ontwikkelingen in de strijd tegen Alzheimer. Hij blijft betrokken bij onderzoeksstudies en bereidt een boek voor over zijn ervaringen. Zijn boodschap is duidelijk: Ken je risico, zoek een vroege diagnose en wees proactief. Er is veel hoop voor de toekomst, maar we moeten bereid zijn om de angst te overwinnen om die hoop te vinden.
Podcast Alert: inzichten en risico’s van dementie
Ontdek de nieuwste inzichten over dementie in deze recente podcast. Luister naar experts die diep ingaan op de risico's en preventiemogelijkheden van deze aandoening. Een must-listen voor iedereen die meer wil weten over het begrijpen van dementie.
Klik hier om te luisteren.
