10 april 2024
Nieuwe inzichten in Alzheimer: vroege interventies mogelijk
Ontdekking van een cruciaal mechanisme
Wetenschappers van het VIB-KU Leuven Center for Brain & Disease Research hebben een belangrijke ontdekking gedaan in de strijd tegen Alzheimer. Dit onderzoek, gesteund door de Stichting Alzheimer Onderzoek, onthult een nieuw mechanisme dat actief is in een vroeg stadium van de ziekte. Deze doorbraak kan de weg effenen voor verbeterde behandelingsmethoden.
De impact van Alzheimer op de samenleving
In België alleen al lijden naar schatting 220.000 mensen aan dementie, waarvan 60 tot 70 procent de diagnose Alzheimer heeft. Wereldwijd treft deze aandoening miljoenen mensen en verwacht wordt dat dit aantal door vergrijzing zal blijven stijgen.
De uitdagingen in de strijd tegen Alzheimer
Alzheimer wordt gekenmerkt door progressief cognitief verlies, geheugenproblemen en gedragsveranderingen. Hoewel er vooruitgang is geboekt in het begrijpen van de mechanismen achter de ziekte, blijft een definitieve genezing uit. Voorgaand onderzoek legde al de link tussen de vorming van amyloïde plaques en Alzheimer. Recent onderzoek wijst echter op cruciale processen die zich afspelen vóór de vorming van deze plaques.
Een doorbraak in het begrijpen van vroege stadia
Onder leiding van professor Wim Annaert is gebleken dat een specifiek fragment van het APP-eiwit, bekend als APP-CTF, de calciumbalans binnen lysosomen verstoort. Deze verstoring leidt tot een ophoping van cholesterol en een ineenstorting van het endo-lysosomale systeem, essentieel voor het behoud van gezonde neuronen. De ineenstorting van dit systeem kan het begin zijn van celafsterving en neurodegeneratie die kenmerkend zijn voor Alzheimer.
Het belang van vroegtijdige interventie
Deze bevindingen benadrukken het belang van het opruimen van toxische APP-CTF’s om potentieel in een eerder stadium in te grijpen bij Alzheimer. “Terwijl bestaande medicatie zich richt op het verbeteren van cognitieve functies door het verwijderen van plaques, is het cruciaal om in te grijpen voordat deze plaques zich vormen”, legt professor Annaert uit. Dit onderzoek biedt nieuwe inzichten in de vroege fasen van Alzheimer en markeert een stap vooruit in het begrijpen en mogelijk behandelen van de ziekte.
Dit onderzoek is onlangs gepubliceerd in het wetenschappelijk tijdschrift Developmental Cell.
